Состояние сексуального интереса, или сексуального влечения (либидо) - это нормальное состояние любого мужчины и женщины репродуктивного возраста. Либидо присутствует у всех людей, начиная с периода полового созревания, когда девушки и молодые люди впервые начинают интересоваться представителями противоположного пола, и заканчивая преклонным возрастом, причем как правило определенное либидо сохраняется до конца жизни человека.

Сексуальное напряжение целиком и полностью зависит от уровня андрогенов (мужских половых гормонов) в организме, как у мужчин, так и у женщин. Эти гормоны воздействуют на определенные зоны коры полушарий головного мозга, формируя определенное эмоциональное состояние, проявляющееся в стремлении к близости с субъектом противоположного пола.

В > В формировании либидо также играют роль психологические и социальные факторы. Они обеспечивают избирательность сексуального влечения, формируя некий образ идеального партнера. При этом сексуальное влечение тем сильнее, чем больше сходства имеет объект влечения с идеальным образом сексуального партнера. Этот образ начинает формироваться у подростков во время полового созревания, когда закладываются основные его черты - пол, возраст, поведение, отношение к партнеру. Формирование и корректировка образа идеального партнера продолжается всю жизнь, причем в результате серьезных психологических травм и потрясений он может претерпевать весьма значительные изменения - мужчину посте тяжелого развода перестают привлекать женщины, женщину после домогательства начальника на работе начинают привлекать юноши, значительно младше ее, и т.д.